Découvrez le comte de Lapérouse

figure première du Musée d’histoire de la communauté francophone à San Francisco

(Mission San Carlos Borromeo del Río Carmelo)

Le comte de Lapérouse, de son vrai nom Jean-François de Galaup est un navigateur et explorateur français du XVIIIe siècle né à Albi, célèbre pour son expédition autour du monde commandée par le roi Louis XVI.

Son objectif était de compléter les découvertes de James Cook et de cartographier de nouvelles côtes, tout en renforçant la présence française dans le Pacifique.

En 1785, à bord des navires La Boussole et L’Astrolabe, Lapérouse quitte la France avec une équipe de scientifiques, cartographes et d'artistes. L'expédition fait escale dans plusieurs régions, de l’Amérique du Sud à l’Alaska, avant d'atteindre les côtes de la Californie en septembre 1786.

Lapérouse jette l’ancre dans la baie de Monterey, qui appartient à la colonie espagnole de Nouvelle-Espagne. C’est la seule escale de l'expédition sur la côte californienne. Il y reste une dizaine de jours, du 14 au 24 septembre 1786. Cette étape est brève, mais riche en échanges culturels et en observations scientifiques.

Les Français sont reçus cordialement par les autorités espagnoles. Lapérouse note l’accueil chaleureux, mais également la situation des populations amérindiennes locales soumises aux missions catholiques. Il critique notamment les méthodes de conversion des missionnaires, qu’il juge brutales et oppressantes. Son journal témoigne d’un regard lucide sur la colonisation espagnole, contrastant avec la vision idéalisée de certains contemporains.

Les scientifiques de l'expédition profitent du séjour pour étudier la faune et la flore de la région. Le dessinateur Duché de Vancy croque des scènes de la vie quotidienne à Monterey, offrant un précieux témoignage visuel de la Californie du XVIIIe siècle.

Après cette escale, Lapérouse reprend la mer, poursuivant son périple vers l’Asie.
Il disparaît de façon inexpliquée en 1788 dans le Pacifique Sud. Le mystère entourant sa mort n'est élucidé que quelques décénnies plus tard, grâce aux recherches menées sur les îles Vanikoro : son expédition a fait naufrage !

L’escale californienne de Lapérouse, bien que courte, reste un moment marquant de son voyage. Elle illustre la curiosité scientifique et l’humanisme qui ont guidé cette grande expédition française du siècle des Lumières. 

Venez découvrir le musée à l'Alliance Française de San Francisco !